●南アフリカの車椅子起業家

■こんにちは、PSプロダクツです。

コロナ感染拡大に伴う上海のロックダウンやその製造工程への影響、ウクライナ危機に伴う食料・燃料価格高騰、あるいは物流の混乱など、海外の状況が日本の暮らしにも直結すると肌で感じる場面が近ごろ多いように思います。
車椅子製造においても、これら影響で部品の納期遅延などが発生することもあり、改めて平和の大切さを痛感する日々です。


南アフリカの車椅子起業家

そこで、今回は日本以外の国にも目を向けて南アフリカを取り上げてみようと思います。
もしかしたらちょっと馴染みのうすい方もいらっしゃるかもしれませんね。
南アフリカは以下のようにアフリカ大陸の一番南にある国です。あの有名な喜望峰も南アフリカにあります。


写真：Wikipediaより / Created by Keepscases

この南アフリカで、自らも車椅子ユーザであり、新たな乗り物を開発した、Schalk van der Merweさんについてご紹介します。

「南アフリカで手ごろな移動機器をつくりたい」
南アフリカで人気のビールメーカー、南アフリカ醸造社がSAB財団を通じて毎年実施しているのが、「社会イノベーションおよび障がい者エンパワメントアワード」です。

この賞は、社会問題に取り組む新興企業や障害を持つ人々の生活向上を目指すプロジェクトが対象となり、農業や金融、その他あらゆる分野での新たな取り組みに対して賞が贈られます。
Schalk van der Merweさんは、2017年にこの賞を受賞しました。
SAB財団の記事には、Schalk van der Merweさんの以下のようなコメントが掲載されています。

「わたしは過去28年間車椅子を使用してきて、南アフリカでは手頃な価格の移動機器へのニーズがあることに気づきました。そして移動の機動性を高めるためハンドバイクのプロトタイプを設計・製造することにしました。」

南アフリカの農村でも乗れるバイクを開発

そこでSchalk van der Merweさんが開発したのが、ルーラル・ハンドバイク（Rural Hand Bike）です。

写真：Schalk van der Merweさんとハンドバイク / 南アニュース記事 より

耐久性を損なう地形の問題とメンテナンスコスト

メディアの取材に対し、Schalk van der Merweさんは「理想的には、車椅子はユーザーに合わせて、また状況に合わせてカスタマイズする必要がある」と述べています。

南アフリカに住む車椅子ユーザにとって、悪路での移動に耐えうる移動手段の確保とその維持は重大な課題です。例えば低コストの車椅子では、農村地域に住む人々には適さないことがよくあります。起伏に富む地形の中、日常的に使用することで、椅子の耐久性が損なわれ、むしろメンテナンスコストがかかってしまうといった問題が生じるのです。

地元の大学と協同で新たなハンドバイクを開発

そこでSchalk van der Merweさんは、南アフリカの中央工科大学と協同で車椅子ユーザ向けの新たなハンドバイクを開発しました。
開発されたのは、クリップ式のハンドバイクやフリーホイールを取り入れたもので、農村地域の悪路や長距離でも移動が可能になるよう工夫されています。
このハンドバイクは農村部の障がい者が直面する課題を解決するよう設計されています。屋内では車椅子で移動し、屋外ではクリップ式のハンドバイクやフリーホイールで移動を補助する、というように、場所に応じた移動手段のスイッチを可能としました。

また、このバイクは、メンテナンスが容易かつ頑丈な部品で構成され、維持管理の面もカバーするよう作られているそうです。

＜参考情報＞
SAB Foundation. February 1, 2019. WINNING INNOVATORS GROW THEIR BUSINESS THROUGH THE SOCIAL INNOVATION AND DISABILITY EMPOWERMENT AWARDS.
https://sabfoundation.co.za/news-1/2019/4/1/winning-innovators-grow-their-business-through-the-social-innovation-and-disability-empowerment-awards
Rolling Inspiration. April 9, 2019. Sustainable wheelchairs for rough terrain.
https://www.rollinginspiration.co.za/sustainable-wheelchairs-for-rough-terrain/
BRIDGIT EVANS. 26 NOV 2018. The true cost of disabilities.
https://www.bizcommunity.com/Article/196/157/184755.html
SAB Foundation. July 12, 2018. SCHALK VAN DER MERWE - RURAL HAND BIKES FOR WHEELCHAIR USERS
https://sabfoundation.co.za/stories-1/2018/7/12/schalk-van-der-merwe-rural-hand-bikes-for-wheelchair-users
※なお、上記引用 [4] から、Schalk van der Merweさん自身がハンドバイクについて説明する動画がご覧になれます。

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今回、南アフリカのトピックを取り上げましたが、こうした取り組みが行われていること自体まったく知りませんでしたし、他国の事例から学ぶことは多いと感じました。
さて、翻って東京・両国にあるPSプロダクツは、日本の制度、日本の道路事情などを熟知し、またSchalk van der Merweさんの言うメンテナンスについてもお客様おひとりお一人にあったご提案をさせていただきます。

ちょっとメンテナンスが必要かも？といったご相談など、お気軽にお問い合わせください。